有田町からこんにちは。SPECIALTHANKSです。
暦の上ではもう立秋を過ぎたらしいですが、まだまだ暑い日が続きますね。

そんな中、先日、有田町で夏祭りが行われました。

夏祭りといっても町内の地区ごとに行う小さなお祭り。
娯楽の少ない地域の子供たちに「少しでも夏の思い出を！」と、人形すくい、射的、かき氷に、綿あめ、など夏祭りの王道アクティビティ（？）を、 地域の大人たちが 手作りで準備します。

私たちの地区の夏祭りは陶山神社という有田町内ではちょっと有名な神社の境内で行われます。
まだ陽の高い暑い時間から汗だくになりながら準備をした甲斐もあり、夕方になると「この地区こんなに子供いたっけ？」というくらいの、たくさんの子供たちが集まってきます。

「数十年前はね。この下の参道までズラッと的屋が並んでたんだよ」
と、 境内から踏切を横切って急な石段を下ってさらに続く陶山神社の参道を指さしながら当時の様子を懐かしそうに語るおじさんの話を、発泡酒片手に聞いて、
「ええ？本当ですか？見てみたかったな～！」
なんて返す。当時は、バブル期の有田焼の産業規模も有田町の人口もピークの時期で、 このお祭りも今からでは想像をもつかないくらいに、それはそれはぎやかで活気があったのだろう。今自分の目の前にあるこの祭りの小規模感も、その代わりに得たこの平和でアットホームな品のよさも、現在の有田町の状況そのまま象徴しているように感じた。

と、「綿あめください！」 の注文の声。

わたしもこの地区に住み始めて早6年目。
地区の夏祭りへの参加も回数を重ね今年は出世して（？）綿あめ屋さんという重役を仰せつかりました。ふわふわの綿あめを作るのは意外に難しく、それでもなんとかコツをつかみ、子供が納得してくれるギリギリの品質の綿あめを恐る恐る提供。
満足しているのか？不満なのか？どちらかわからない微妙な笑みを浮かべ、立ち去る子供を見て、
「来年は、原宿で流行ってたみたいな、カラフルでキノコみたいな形の大きな綿あめを作ってみたいな。」などと、来年の改良プランを考えてみたりする。

それでも、今時100円という値段の効果は絶大で、たくさんの子供たちが綿あめを買っていってくれました。
ビジネスではなく「子供たちを喜ばせる」ことだけが目的のこの夏祭りは利益などは度外視。手伝う大人たちの発泡酒代さえまかなえればいいので、令和とは思えない価格で商品やサービスが提供されます。
さらに、報酬でもある発泡酒で酔っぱらった大人たちはサービス精神旺盛で、射的屋も人形すくいも「もってけ！もってけ！」と、結果に関わらずポンポンと景品を渡していきます。

そして、クライマックスは子供たちお待ちかねの豪華景品の当たるくじ引き。この地区のくじ引きは、かつて1位にNintendo Switchを用意したことが町内外に伝わり、想定を大幅に超える大勢の子供たちが集まり騒ぎになったという、地域では語り草となっている伝説を持つのですが、今年は、地元のお店の無料券など、地域のお祭りらしい景品が並びました。

それでもくじ引きが始まると会場は大熱狂に！
番号が呼ばれる度に、子供たちの中から悲喜こもごもの歓声が上がりました。

「子供時代の夏のいい思い出になってくれたら嬉しいな。」
お祭りが終わり会場を後にする子供たちを見送くると、酔いも手伝い、そのエモさや尊さみたいないなものをしみじみと感じる。

「こういう祭りでいいじゃないか。」
にぎやかなお祭りもいいけれど、わたしはこんな景色の方が好きかもしれない。